Mark Rutte: Mr. Normaliteit van Nederland

De stijl van de 'gewone man' hielp de premier van Nederland om de onderhandelingen over een vierde ambtstermijn te leiden.

De Nederlandse premier Mark Rutte heeft de droom van elke zittende politicus waargemaakt: zijn kiezers lijken zich niet te kunnen voorstellen dat iemand anders zijn werk zou doen, en geen van zijn belangrijkste tegenstanders lijkt dat te willen – althans niet tijdens de crisis als gevolg van het coronavirus.

Rutte is sinds oktober 2010 premier van Nederland en peilingen wijzen erop dat zijn centrumrechtse partij VVD deze week met grote voorsprong als winnaar uit de bus zal komen bij de algemene verkiezingen, die vanwege de pandemie drie dagen duren en woensdag hun hoogtepunt bereiken.

Na het tellen van de definitieve stemmen wordt verwacht dat de Wereldpartij tot 25 procent van de stemmen zal behalen. Dat is een enorm aandeel in een gefragmenteerd systeem, waarin 15 partijen ten minste één van de 150 zetels in het parlement moeten behalen.

Scandals leave no traces

Het lange dienstverband van Rutte is ook te danken aan zijn succes in het vermijden van crises en schandalen, zoals de kinderbijslagaffaire, waarbij duizenden ouders ten onrechte werden beschuldigd van fraude. Deze affaire leidde ertoe dat zijn regering in januari aftrad en Rutte de functie van regeringsleider op zich nam.

Zoals altijd ging Rutte op de fiets om zijn ontslag in te dienen bij koning Willem-Alexander. En in plaats van te lijden onder het schandaal rond de uitkeringen, lijken de peilingen voor de VVD juist te zijn gestegen. De enige politici die hun baan verloren als gevolg van deze kwestie waren Lodewijk Asscher, de leider van de centrumlinkse Labourpartij, die minister van Sociale Zaken was toen de problemen met de kinderbijslag voor het eerst aan het licht kwamen, en klimaatminister Eric Wiebes van het VVD van Rutte, die destijds minister van Financiën was.

Zonder overdrijving

Maar daarvoor zou het land eindelijk afstand moeten nemen van de man die het zo waardeerde als een volkomen normaal persoon — een ouderwetse Nederlander zonder opsmuk.

Hij staat erom bekend dat hij op de fiets naar kantoor gaat en vaak gewone kleding draagt. Veel mensen beschouwen hem als een bescheiden leider – hij ruimt bijvoorbeeld zelf gemorste koffie op, of opende eens de deur van zijn kantoor en sloeg een journalist op zijn hoofd. Als hij haast heeft, heeft hij een 20 jaar oude Saab, die hij geparkeerd heeft bij zijn bescheiden appartement in Den Haag.

Driessen herinnerde zich een zaterdagochtend in 2006 tijdens de verkiezingscampagne van Rutte voor het partijleiderschap, toen leden van de VVD, waaronder burgemeesters en wetgevers, bijeenkwamen in Arnhem.

Persoonlijkheidsbeleid

De populariteit van Rutte leidde tot een zeldzame campagne in Nederland, die was opgebouwd rond een persoon in plaats van een partij of beleid. En naaste medewerkers zeggen dat Rutte in de loop der jaren meer aandacht is gaan besteden aan zijn imago.

Jort Kelder, journalist en oude vriend van Mark Rutte https://znaki.fm/nl/persons/mark-rutte/, zei dat de premier zich "zeer bewust is van de impact van zijn publieke optreden en daar zeker aan werkt". Kelder herinnerde zich dat toen Rutte streed om het partijleiderschap, hem werd aangeraden om meer discipline te betrachten.

"Tot dan toe zag ik hem soms met een studentensigaar of zelfs een pijp, maar sindsdien is hij minstens drie keer per week gaan sporten. Alleen een pakje Bastogne-koekjes of speculaas is gevaarlijk in zijn buurt, want dat eet hij in een paar seconden op", aldus Kelder.

Rutte staat ook bekend om zijn liefde voor de Indonesische keuken en omdat hij leiders van het land, waaronder de Franse president Emmanuel Macron, meenam naar zijn favoriete lokale Franse bistro in Den Haag.

Volgens zijn nieuwe biografie is Rutte's belangrijkste filosofie 'meeverene' (meegaan met de stroom en de tijd zijn werk laten doen). Hij is een manager, geen visionair leider. Rutte zelf citeert graag een uitspraak van de voormalige Duitse bondskanselier Helmut Schmidt over politici: "Mensen met een visie moeten naar de dokter gaan." Zonder enige grote ideologie slaagt hij erin om met bijna iedereen samen te werken.

"Dit is een noodzaak in het politieke landschap van Nederland. We zijn zo gefragmenteerd dat je geen andere keuze hebt dan met al deze partijen samen te werken", zei Rutte eerder deze maand. "Ik probeer ook goede persoonlijke relaties te onderhouden, en dat lukt met de meeste van hen."